Gulestan: les roses du développement

Je regarde peu la télévision, et encore moins TF1, mais le dimanche 13 mai, je suis restée littéralement fascinée par un reportage tourné en Afghanistan, (diffusé dans l'émission Sept à huit*) intitulé Le parfumeur de Jalalabad. C'est l'histoire de Gulestan,(le jardin des roses) une entreprise créée par Mathieu Beley, un Français de 31 ans installé depuis 2004 à l'est du pays, où il s'est lancé dans la production d'huiles essentielles de qualité, sans brader le prix de la main d'œuvre, en privilégiant le bio et les espèces végétales endémiques.

Photo provenant d'un site planant: des rêves plein le monde
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Le parcours du créateur de Gulestan est atypique. HEC en poche, il fait du marketing dans la Silicon Valley, en Californie. Après le 11 septembre 2001, il quitte l'Amérique pour le Népal où il travaille pour une ONG. Devenu consultant pour l'ONU qui prospecte avec l'idée d'implanter la rose comme culture de subtitution dans les zones de production de pavot à opium, Mathieu Beley a le coup de foudre pour les parfums des mille et une nuits. Fin 2004, il crée Gulestan à Jalalabad avec des amis américains et afghans.

Le Moyen orient et l'Asie centrale sont le berceau originel de nombreuses espèces végétales. L'orange pourrait être née dans cette zone géographique, où des vallées très protégées permettent l'épanouissement des agrumes. En Afghanistan, elle y est appelée de son nom persan naranj (le mot a voyagé: en espagnol, orange se dit naranja… ) et c'est une orange amère (ou bigarade). De la variété qui donne, après distillation de ses fleurs, le merveilleux néroli. Dans le reportage diffusé dimanche dernier, on voyait les paysans (des hommes seulement… ) cueillir à la main des milliers de boutons, avant de les porter dans d'énormes baluchons jusqu'à la distillerie.

L'Asie est aussi la patrie de la rose. En Afghanistan, il s'agit d'une variété de damascena, appelée gulab (également le nom de la rose en hindi) avec des arbustes poussant à la sauvage jusqu'à six mêtres de haut. Mathieu Beley distille donc aussi de la rose… ainsi qu'un choix de plantes médicinales locales comme la camomille matricaire, l'armoise, l'achillée, la sauge d'Afghanistan …
Il a ouvert un site que je vous conseille de visiter. Il prévoit d'y diffuser certains de ses produits. S'inscrire si on veut obtenir des informations ultérieures.

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Raconté comme ça, on nage en plein conte de fée. Mais Mathieu Beley ne peut travailler et résider à Jalalabad que parce qu'il est sous la protection d'un chef de clan. Il parle persan et se déplace sans trop de protection dans un pays où les Talibans dégainent plus vite que leur ombre. Son entreprise est aussi précieuse que fragile. Plus elle sera connue, moins elle sera vulnérable.

L'Afghanistan est la terre de la culture du pavot, qui donne des revenus aux paysans pauvres. Je ne défends pas l'opium mais quand on voit, comme le montre le reportage, la police éradiquer à coup de canne les fleurs de pavot pour donner l'exemple (alors que le trafic continue de prospérer), on devine bien que cette destruction n'est que dérisoire. L'essor de la rose et de l'oranger amer qui donnent tous deux des huiles essentielles aussi recherchées que coûteuses semble une alternative prometteuse.

* En faisant des recherches, j'ai découvert qu'il y avait déjà eu un reportage de 52 minutes sur Gulestan diffusé en mars dernier par RF3 Lorraine.

www.gulestan.com

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Golestan, le jardin des roses, est le titre d'un recueil de contes du poète persan Saadi, qui a vécu au XIII° siècle.

"Emporte une rose du jardin
Elle durera quelques jours,
Emporte un pétale de mon jardin de Roses
Il durera l'Eternité."